国际物流是指以集装箱等大型集装箱为载体，将货物组装成集装箱单元，从而在现代流通领域使用大型装卸机械和大型运载车辆进行装卸，进行运输作业，完成运输任务，进而更好地实现货物门到门运输的一种新型、高效率、高效益的运输方式。虽然世界集装箱运输已经进入成熟阶段，但也应该看到，世界各国集装箱运输的发展是不平衡的，集装箱运输是资金密集型行业，对管理技术要求很高，发展中国家由于资金和人才短缺，起步较晚，一般还处于集装箱运输的发展阶段，少数还处于起步阶段，然而，集装箱运输已广泛应用于国际贸易，发展中国家必须吸收先进国家的先进技术和管理经验，才能跟上时代的要求，适应国际贸易发展的需要。
国际物流确保货物运输的安全。集装箱运输大大减少了传统运输方式中人工装卸搬运的次数，可以避免人为和自然因素造成的货物破损、湿损、丢失等货运事故，减少经济损失。
保存货物的包装材料。使用集装箱运输可以简化或取消运输包装，节省包装材料和费用，降低货物成本。
国际物流货运操作程序。货物采用集装箱运输后，以箱为货物的运输单位，减少了繁杂的操作环节，简化了货运操作程序。
提高装卸效率。由于集装箱的装卸适合机械化，其装卸效率有了很大的提高，同时，集装箱站(港)停留时间大幅缩短，车辆、船舶周转和货物交付加快。
降低运营费用和运输成本。货物的损差大大减少，货物的保险费也下降，开展“门到门”运输业务后，可以大大节省仓库的建设成本和运营成本。
国际物流为了便于自动化管理，集装箱是标准化的货物运输单位，为自动化管理创造了便利条件，国际物流涉及面广、环节多、影响大，是一个复杂的运输系统工程，集装箱运输系统包括海运、陆运、空运、港口、货运站以及与其有关的海关、商检、船舶代理公司、货运代理公司等单位和部门，如果互相配合不当，就会影响整个运输系统功能的发挥，如果某一环节失误，必将影响全局，甚至导致运输生产停顿和中断，因此，要求搞好整个运输系统各环节、各部门之间的高度协作。
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